Denumirea se referă la sortimentele americane de whisky, obţinute din macerat cu conţinut de porumb de minimum 51% - maximum 79%, secara (rareori grâu) şi malţ de orz. De obicei bourbonul este dublu distilat la o temperatură de max. 80° şi maturat timp de cel puţin 2 ani în butoaie noi din lemn de stejar american rumenite la interior. După extragerea whisky-ului, butoaiele de bourbon sunt folosite peste tot în lume pentru învechirea altor tipuri de băuturi precum vinul, romul sau berea, de unde acestea împrumută note specifice. Originea denumirii nu este foarte clară, însă boubonul este asociat cu statul Kentucky. Gustul său dulceag, cu note bogate de vanilie și lemn poate fi savurat simplu, cu gheaţă sau cu apă.